Parce qu’il est un réalisateur rare, James Gray est toujours très attendu, tant par les critiques que le public. Au fil de ses films, il a su tisser un lien privilégié et une grande complicité avec ses acteurs, tout particulièrement Joaquin Phoenix.
Avec THE IMMIGRANT, James Gray réalise son premier film d’époque et en costumes. L’histoire se déroule en 1921. Ewa et sa sœur Magda quittent leur Pologne natale pour la terre promise, les États-Unis. Mais tout ne ressemble pas exactement au fameux rêve américain. Une fois arrivée à Ellis Island, le centre d’accueil des immigrés aux abords de New York, Magda est placée en quarantaine dans un hôpital. Ewa (Marion Cotillard) se retrouve seule dans cette nouvelle ville, où elle fait alors la rencontre de Bruno (Joaquin Phoenix). Cet homme élégant, sociable et apparemment soucieux du bien des autres, révèle petit à petit une autre facette de lui-même, que la jeune femme va découvrir au prix fort. Et les choses ne s’améliorent pas lorsque Orlando (Jérémy Renner), le cousin de Bruno, débarque en ville. Malgré cela, Ewa ne garde qu’une seule idée en tête : libérer sa sœur du centre de détention, et vivre enfin libres en Amérique.