A MOST VIOLENT YEAR : capitalisme, ton univers impitoyable …

New York 1981.
Abel Morales, immigré épris du rêve américain, est à la tête d’une société pétrolière en plein développement. Viscéralement attaché à l’idée de mener honnêtement son affaire, il se retrouve confronter au doute et à des problématiques complexes quand plusieurs de ses conducteurs de camions se font violemment braquer leur cargaison de pétrole sur la route. À cela s’ajoutent des menaces de plus en plus fortes sur lui et sa famille, pour tenter de le faire renoncer à son business.
Abel est alors acculé par la pression de son responsable des transports, celle de son épouse inquiète pour sa famille, et celle d’un milieu concurrentiel et sans scrupules.

Avec A MOST VIOLENT YEAR, le réalisateur J.C. Chandor livre une vision sans concession du capitalisme dans tout ce qu’il a de plus violent et de plus impitoyable, faisant ainsi directement le lien avec sa toute première réalisation MARGIN CALL.

On avait découvert le réalisateur américain J.C. Chandor en 2012 avec un premier long-métrage couillu et ambitieux, puisqu’il s’attaquait ni plus ni moins qu’à la faillite boursière historique de la société Lehman Brothers Investissements en 2008, qui avait entraîné dans son sillage un vacillement terrible de tous les marchés financiers mondiaux. Avec MARGIN CALL, il osait un film très bavard, très technique aussi dans son langage financier, et qui racontait comment en une nuit, l’histoire économique mondiale s’est jouée entre les murs des bureaux de la société.
Pourtant, il signait en même temps un film passionnant au casting extraordinaire, construit comme un thriller haletant, quand bien même nous en connaissions déjà l’issue.

Avait suivi un film radicalement différent, ALL IS LOST, pour le coup quasiment sans dialogues, avec un Robert Redford marin égaré au milieu de l’océan.

Ici, A MOST VIOLENT YEAR se rapproche très clairement de MARGIN CALL : derrière l’histoire singulière de cet immigré chef d’entreprise qui tente de s’imposer sur le marché de la livraison de pétrole à New York dans les années 80, se dessine surtout une violente peinture du capitalisme dans sa forme la plus radicale, entre corruption, menaces, et permis de tuer si nécessaire.

Clairement inspiré des films du regretté Sidney Lumet, A MOST VIOLENT YEAR fait preuve de beaucoup d’intelligence dans sa réalisation, en utilisant habilement des décors extérieurs de la banlieue new-yorkaise rarement vus au cinéma, des points de vue  bien sentis sur Manhattan au loin, et reconstituant avec soin le début des années 80 dans son côté clinquant et parfois tape-à-l’oeil (on en veut pour preuve notamment les tenues du personnage de Jessica Chastain, ou encore la demeure familiale du couple).

Surtout, ce long-métrage sophistiqué, propose une approche de son sujet vraiment originale, offrant une atmosphère très singulière comme on en voit que trop rarement. Polar à la tension de plus en plus accrue et à la violence finalement très peu montrée à l’écran (et pourtant si présente tout au long du récit), le film plonge peu à peu son personnage principal dans la spirale infernale du business de l’or noir où personne ne se fait de cadeaux.

J.C. Chandor utilise brillamment les décors et le climat (le film a été tournée en janvier 2014 pendant un hiver très rigoureux à New York, et la neige omniprésente, devient un élément très pertinent dans la mise en scène !) ; surtout, il dirige une nouvelle fois ses acteurs avec beaucoup de talent ! Oscar Isaac qui interprète Abel Morales, donne beaucoup de profondeur et de relief à son personnage. Il insuffle à chaque instant à l’écran, toute la détermination inébranlable d’un homme pourtant pris à la gorge.
À ses côtés et aussi face à lui, Jessica Chastain lookée façon Sue Ellen dans la série télévisée DALLAS, alterne entre la femme fatale et la mère au foyer protectrice et angoissée. Son personnage se révèle à la fois la partenaire indispensable de son mari chef d’entreprise, et en même temps une ennemie intime effroyable.

Là où on trouvera à redire, c’est en revanche du côté du rythme et de la durée du long-métrage : A MOST VIOLENT YEAR aurait probablement gagné en tension et en intensité avec une bonne quinzaine de minutes de moins, même si on a bien saisi que certaines lenteurs participent également à l’atmosphère de l’histoire.
Mais il faut reconnaître que plusieurs scènes auraient peut-être pu être montées et coupées différemment pour permettre au spectateur d’y trouver davantage d’empathie pour les personnages.

Thriller économique brillant dans sa mise en scène, A MOST VIOLENT YEAR concilie à la fois le récit d’une descente aux enfers d’un individu pris dans le cercle vicieux du business pétrolier, et une peinture sans concession de l’économie de marchés et de la course aux profits, égratignant encore un peu plus le mythe de la success story et du rêve américain.

Après trois longs-métrages, J.C. Chandor semble déjà s’imposer comme un cinéaste témoin de son époque, absolument incontournable !

Retrouvez notre article sur MARGIN CALL, le premier film de J.C. Chandor.

A MOST VIOLENT YEAR, sortie en France le 31 décembre 2014.

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Article rédigé par Elle.