L’adolescence est souvent une période de doutes, où l’on se cherche et ou l’on tente de répondre à cette question « Qui suis-je ? » , pour essayer ensuite de trouver une réponse encore plus délicate à « Qui veux-je être ? ». Et tout cela est peut-être encore plus complexe voire dangereux lorsque l’on est un ado, en banlieue parisienne, en 1970.
L’année 1970, il faut l’entendre comme la période qui suit ce fameux bouleversement dans l’Europe et même dans le monde que fut 1968. Olivier Assayas tente de dresser un portrait (parfois un peu autoportrait) d’une partie de la jeunesse de l’époque. Il le fait à travers les yeux de Gilles, lycéen un peu rêveur, un peu peintre, un peu tout et surtout beaucoup perdu, comme tous ses amis qui virevoltent aussi autour de lui.